28 октября 1971 года Роберто Росселлини вернулся в Италию из Сантьяго-де-Чили, где собирал материал для фильма о Сальвадоре Альенде, и услышал новость о том, что на побережье Тихого океана около небольшой бедной рыбацкой деревни выбросился кит. Из этой простой истории возникла притча о богатстве и бедности. Съемки фильма Росселлини собирался доверить молодому студенту Центра экспериментального кино Клаудио Бонди.